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Pourquoi voit-on ce délicieux breuvage s'écrire à la fois "whiskey", "whisky" et "Scotch" ?Non, ce n'est pas dû à une faute d'orthographe ou de frappe. Bien qu’il s’agisse toujours d’eaux de vie de céréales, il s'écrit généralement "whiskey" aux États-Unis et en Irlande et "whisky" en Écosse, au Canada et au Japon (tous bien connus pour leur whiskeys et whiskies). Utiliser la mauvaise forme du mot est une erreur qui passera largement inaperçue si vous ne comptez pas parmi vos amis des amateurs du genre, mais cet article vous effacera tout doute.
Le « scotch whisky», est un "malt whisky", single malt ou pure malts en général, qui tire son arôme fumé caractéristique du processus de fabrication : le grain, principalement l'orge, est malté puis chauffé sur un feu de tourbe (pour plus d’infos sur la tourbe, lisez notre article sur la fabrication du whisky). Il existe au Royaume-Uni des lois régissant la définition des différentes catégories et la commercialisation du whisky écossais. Ces lois fixent les règles de production et précisent qu'un whisky ne peut être appelé "Scotch" que s'il est entièrement produit et embouteillé en Écosse. L' appellation "blended whisky" signifie que les distilleries ont mélangé divers fûts, de divers âge, afin d'obtenir la saveur souhaitée. A ne pas confondre avec l'appellation "blended malt" qui contient simplement plusieurs céréales "single malt" ou "single grain".(Bon, jusqu'ici tout va bien. Peut-être qu'à ce stade, vous seriez heureux de déguster un verre de ce produit, quelle que soit son orthographe. Mais si vous vous êtes déjà demandé pourquoi le mot apparaît souvent de différentes façons dans différents contextes, lisez la suite...).
Le Bourbon quant à lui, est un whiskey, avec un « e ». Le bourbon a été produit pour la première fois dans le Kentucky, aux États-Unis, en utilisant du maïs dans sa fabrication. On utilise également un procédé de moût aigre pour ce spiritueux, c'est-à-dire que le moût est fermenté avec de la levure et comprend une partie provenant d'un moût qui a déjà subit la fermentation. La réglementation américaine précise que pour qu'un whiskey soit appelé bourbon, il doit être fabriqué aux États-Unis. En effet s'il est vrai qu'un bourbon est un alcool doux et simple, sa fabrication est excessivement technique et exige que le whiskey réponde à un ensemble de critères très rigides.
Les normes fédérales américaines pour le bourbon stipulent ce qui est, et ce qui n'est pas du bourbon. Pour qu'un whiskey puisse s'appeler bourbon, son moût doit contenir au moins 51% de maïs (Le reste étant généralement rempli d'orge maltée et de seigle). Le moût doit être distillé à 80% d’alcool ou moins, mis dans le tonneau à 62.5 degrés d’alcool ou moins, et il ne doit contenir aucun additif. Ce degré n'est accessible que grâce aux alambics à colonne (qui concentre mieux les alcools), typiquement américains. L'eau de vie doit ensuite vieillir dans un fût de chêne neuf et carbonisé. (Le plus souvent, ces fûts sont en chêne blanc, mais il peut s'agir de n'importe quelle variété).
Donc si vous distillez dans votre cuisine le meilleur whisky qui répond à toutes ces normes, félicitations, vous avez fait du bourbon. De plus, vous avez enfreint la loi et la police est peut-être devant chez vous en ce moment même.
Et le whisky de seigle ? Appelé « Rye Whisky » chez les anglophones, c'est un whisky qui utilise un moût de seigle ou un moût de seigle et de malt plutôt que d’orge. A la différence des malt whisky, qui désignent plus ou moins tous les whiskies existant, tant que le maltage a été fait. Aux États-Unis, la réglementation stipule que le moût doit contenir au moins 51% de seigle pour qu'il puisse être appelé "rye whisky". Au Canada, la réglementation ne précise pas de pourcentage minimum de seigle.
Tout amateur de whisky pourra vous dire qu'il y a plus de facteurs et de nuances que ceux mentionnés ci-dessus, comme par exemple l'eau utilisée pour la fabrication de l'alcool ou la durée de chauffage du moût, les différents mélanges, etc... Il s'agit d'un guide d'introduction, certes concis, mais qui, nous l'espérons, vous sera utile. En outre la différence entre un whisky et un whiskey dépend donc principalement du pays d'origine, et il serait faux de dire que tous les whiskeys ou tous les whiskys se ressemblent.
Si vous êtes en Angleterre et que vous demandez un whisky, vous obtiendrez du scotch. Mais en Irlande, vous obtiendrez du whiskey irlandais. Chez Cristal Sky, vous obtiendrez toujours de quoi boire votre spiritueux favori, grâce à une collection de verres époustouflante.
